Brief an die Aktionäre

Rob Smith
Vorsitzender des Vorstands

Liebe Aktionäre, Kunden, Partner und Freunde der KION Group,

Ihre KION Group ist eine Erfolgsgeschichte – selbst in Zeiten der anhaltenden Corona-Krise. Uns ist es nicht nur gelungen, den Konzern im Geschäftsjahr 2021 sehr gut durch die Pandemie zu steuern. Wir haben im vergangenen Jahr sogar den höchsten Auftragseingang und Umsatz unserer bisherigen Unternehmensgeschichte verzeichnet und befinden uns deutlich über Vorkrisenniveau. Auch in Sachen Profitabilität liegt die KION Group mit an der Spitze ihrer Industrie. Damit haben wir unsere Führungsrolle in der Branche erneut unter Beweis gestellt. Und noch besser: Alle Zeichen deuten auf weiteres Wachstum hin. Der boomende Onlinehandel und die weiter stark nachgefragten Automatisierungstechnologien in der Lagerlogistik beflügeln nicht nur die Wachstumsmöglichkeiten für unser Supply-Chain-Solutions-Geschäft, sondern auch für unser Geschäft mit – zunehmend fahrerlosen und digitalisierten – Staplern.

Die Basis für diesen außerordentlichen Erfolg ist unsere Strategie „KION 2027“, die wir im Geschäftsjahr 2021 unter anderem mit dem zusätzlichen Handlungsfeld Nachhaltigkeit auf ein neues Level gehoben haben. Wichtigste Basis für unseren Erfolg sind aber unsere nunmehr fast 40.000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, die weltweit Hervorragendes leisten. Mit Kompetenz und Erfahrung, mit einem enormen Engagement und mit sehr viel Leidenschaft für ihre Aufgaben und für die Kunden haben sie das Jahr 2021 zu einem eindrucksvollen Erfolgsjahr der KION Group gemacht. Für diese großartige Leistung danke ich ihnen im Namen des gesamten Vorstands, des Aufsichtsrats und der Eigentümer unseres Unternehmens sehr herzlich. Unsere globalen Teams haben unseren Kunden gezeigt: Mit KION geht es weiter voran!

Sie wissen: Ich habe vor etwas mehr als zwei Monaten als neuer CEO der KION GROUP AG die Leitung des Konzerns übernommen. Das überaus erfolgreiche Geschäftsjahr 2021 hat der KION Vorstand unter dem Vorsitz von Gordon Riske erzielt. Er wird im Sommer diesen Jahres in den Ruhestand gehen. Ihm gebührt ein ganz besonderer Dank. Er übergibt die KION Group mit den besten Ergebnissen ihrer bisherigen Geschichte. In 14 Jahren hat er sie von einem auf Europa fokussierten Staplerhersteller zu einem weltweit führenden Intralogistik-Anbieter mit enormen Zukunftschancen entwickelt! Seit dem Börsengang im Jahr 2013 hat die KION Group einen imposanten Kursanstieg von mehr als 250 Prozent erzielt (Stichtag 31. Dezember 2021) – und übertrifft damit sowohl die entsprechende Entwicklung des MDAX als auch des DAX.

Gemeinsam mit dem Vorstandsteam sowie mit der ganzen Belegschaft werde ich in den kommenden Jahren alles daransetzen, diese bemerkenswerte Erfolgsgeschichte fortzuschreiben. Als innovativer Komplettanbieter in der Intralogistik haben wir die Voraussetzungen dafür geschaffen. Wir bieten unseren Kunden rund um den Globus alles, was sie benötigen – vom einfachen Handhubwagen und Regal bis hin zum digital vernetzten E-Stapler und vollautomatisierten Warenlager –, und das gestützt auf eines der dichtesten Produktions-, Vertriebs- sowie Servicenetzwerke in unserer Industrie.

2021: Ein sehr erfolgreiches Geschäftsjahr mit einigen Unwägbarkeiten

Die guten Geschäftsergebnisse während der Pandemie verdeutlichen, wie erfolgreich wir die Widerstandskraft des Konzerns in den vergangenen Jahren gesteigert haben. Auch in schwierigem Fahrwasser bleiben wir auf Kurs: Trotz der anhaltenden Corona-Krise und deren Auswirkungen haben wir im Geschäftsjahr 2021 unseren Auftragseingang gegenüber 2020 um 32,2 Prozent gesteigert. Der von Januar bis Dezember 2021 erzielte Konzernumsatz wuchs kräftig um 23,4 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Auch das EBIT bereinigt lag mit 841,8 Mio. € um 53,9 Prozent über dem Vorjahreswert. Das Konzernergebnis belief sich auf 568,0 Mio. €; verglichen mit dem Jahr 2020 mehr als eine Verdopplung. Bei allen wichtigen Unternehmenskennzahlen haben wir unsere Ziele erfüllt. Dazu kam: Die Ratingagentur Standard & Poor’s hat die KION Group im vergangenen Jahr nach der Ratingagentur Fitch erstmals im Bereich Investment Grade eingestuft – und damit unser hervorragendes Finanzprofil gewürdigt.

Vor diesem positiven Gesamthintergrund haben wir im vergangenen November unser mittelfristiges Umsatzziel auf Konzernebene von bis dato über 11 Mrd. € auf mehr als 12 Mrd. € bis 2023 angehoben. Gleichzeitig haben wir unser Margenziel bestätigt und streben bis 2023 eine zweistellige bereinigte EBIT-Marge zwischen 10 und 12 Prozent an. In unseren Kernmärkten erwarten wir mittelfristig ein deutliches Wachstum: Im Markt für Supply-Chain-Lösungen gehen wir von einer jährlichen Wachstumsrate entlang des langfristigen Trends von mehr als 10 Prozent aus, insbesondere getrieben vom Wachstum im Onlinehandel. Für das Neugeschäft im Markt für Flurförderzeuge erwarten wir nach dem sehr starken Jahr 2021 einen Rückgang im einstelligen Prozentbereich im Jahr 2022 und damit unterhalb des langfristigen Wachstumstrends von rund 4 Prozent.

Unser Fahrplan für weiteres profitables Wachstum

Voranschreitende Digitalisierung und Automation

Als einer der bedeutendsten Megatrends unserer Zeit verändert die digitale Transformation unsere Art zu leben und zu arbeiten. Das gilt insbesondere für den innerbetrieblichen Warenfluss und die Warendistribution: Mit intelligent vernetzten und flexiblen Intralogistik-Lösungen – von einfachen Softwarelösungen bis hin zu komplett automatisierten und digitalisierten Lagern – möchten wir bei der KION Group die Digitalisierung sowie die Automatisierung der Material-Handling-Branche vorantreiben und damit an den Grundlagen für die Industrie 4.0 intensiv mitwirken. Ob in Europa, der Asien-Pazifik-Region oder Nord- und Südamerika: Rund um den Globus arbeiten Teams von Softwarespezialisten der KION Group an der Entwicklung innovativer digitaler Technologien für die Intralogistik.

Ein Beispiel dafür ist die Integration des britischen Software-Unternehmens Digital Applications International Limited (DAI), das auf Logistikanwendungen spezialisiert ist. Mit DAI erweiterte die KION Tochter Dematic ihr digitales Angebot zur Unterstützung von Transport, Lagerung und Warenverteilung. Es ist das Zusammenspiel von führender Hard- und Software, das für unsere Kunden enorme Wettbewerbsvorteile schafft. DAI verfügt über eine branchenführende Logistikautomatisierungs-Software, die das Warehouse-Management-System von Dematic erweitert.

Ob Sensorik, Software, Big Data, Cloud-Lösungen und vieles mehr: KION verknüpft Ingenieurskunst mit State-of-the-Art-Informationstechnologie – und wandelt sich damit mehr und mehr von einem Hardware- zu einem Softwareunternehmen. Am Ende dieser Entwicklung steht in der Intralogistik das sogenannte „Dark Warehouse“ – also ein vollautomatisiertes Warenlager inklusive selbstfahrender vernetzter Flurförderzeuge und Lagersysteme, das theoretisch ganz ohne Licht auskommt, weil die Prozesse auch ohne physische menschliche Unterstützung reibungslos funktionieren. Distributionszentren der Zukunft sind High-Tech-Meisterwerke. Sie sind das Reich der Roboter, die von Menschen künftig aus den Kontrollzentren heraus gesteuert werden.

Sehr stolz sind wir auch darauf, mit Dematic ein außerordentlich großes automatisiertes Distributionszentrum für die Landmark Group in Dubai fertiggestellt zu haben. Landmark ist einer der größten Einzelhändler im Nahen Osten und in Indien. Von ihrem neuen Distributionszentrum aus lagert und verteilt die Landmark Group Kleidung, Möbel, Spielzeug, Kleinwaren und vieles mehr an fast 1.400 ihrer Einzelhandelsgeschäfte. Das Warenlager ist etwa so groß wie 40 Fußballfelder und damit das größte und schnellste Lager, das Dematic bisher installiert hat. Damit setzt die KION Tochter einen logistischen Benchmark für den gesamten Nahen Osten.

Energiesysteme der Zukunft

Energie – und wie wir sie nachhaltig nutzen, managen und einsparen – ist das Thema des Jahrzehnts, auch in der Logistik. Die KION Group ist im Material-Handling-Bereich eines der führenden Unternehmen in der Entwicklung ressourcenschonender und energieeffizienter Systeme. Mittlerweile sind 87 Prozent aller neu bei der KION Group hergestellten Flurförderzeuge elektrisch angetrieben. Das zeigt: Elektromobilität in der Intralogistik ist unser Tagesgeschäft. Wir bieten unseren Kunden sämtliche Antriebstechniken, die es aktuell gibt – vom klassischen Verbrennungsmotor über Treibgasmotoren, Blei-Säure- und Lithium-Ionen-Batterien bis hin zur mit Wasserstoff angetriebenen Brennstoffzelle.

Die Lithium-Ionen-Technologie steht als Antriebstechnik im Mittelpunkt unserer Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten. Die KION Battery Systems GmbH (KBS), ein Joint Venture der KION GROUP AG und der BMZ Holding GmbH, entwickelt und produziert Lithium-Ionen-Batterien für Gabelstapler und Lagertechnikgeräte der KION Group. Der Vorteil unserer E-Stapler ist der emissionsfreie Antrieb bei einer mit Dieselstaplern vergleichbaren Leistung und zugleich deutlich geringeren Wartungskosten. Die KION Tochter Linde Material Handling GmbH hat im vergangenen Jahr ihre neue Generation der Elektrostapler-Modelle (Linde X20 – X35) im Traglastbereich von 2,5 bis 3 Tonnen vorgestellt, die das Leistungsniveau von Gabelstaplern mit Verbrennungsmotoren erreichen. Und auch die Elektrogabelstapler von der STILL GmbH sind hoch leistungsfähig. Die Antriebstechnik der KION Tochter basiert auf fast 100 Jahren Elektrokompetenz.

Bei unserer Forschung und Entwicklung denken wir aber nicht nur an den Batterieeinsatz in unseren leistungsfähigen Gabelstaplern unserer Marken, sondern weit darüber hinaus. Ein Fokus liegt auf dem Energiemanagement und der Schnittstellenintelligenz, damit der Energieverbrauch in Warenlagern unserer Kunden gesenkt werden kann. Mit der auf Künstlicher Intelligenz (KI) basierten Software der ifesca GmbH, an der sich die KION Group im vergangenen Jahr beteiligt hat, bieten wir unseren Kunden jetzt eine ganzheitliche Lösung für ihr Energiemanagement an. Mit den genauen Prognose-Ergebnissen dieser auf künstlicher Intelligenz basierenden Plattform sind unsere Kunden in der Lage, für ihre Flurförderzeug-Flotten optimale Ladezeiten zu planen, Ladespitzen zu vermeiden und damit ihre Energiekosten sowie die Belastung der Stromnetze deutlich zu senken. Indem wir unsere Produkte und unsere Software immer weiter verbessern und ganzheitliche Energielösungen für individuelle Logistikanforderungen anbieten, helfen wir unseren Kunden dabei, ihre eigenen Nachhaltigkeitsziele zu erreichen – und begleiten sie damit auf dem Weg zu einem CO₂-neutralen Warenlager der Zukunft.

Richtungsweisende Innovationen

Um die Zukunft der Intralogistik mitzugestalten, braucht es Pioniergeist und Innovationskraft. Die KION Group ist eines der technologisch führenden Unternehmen der Branche. Knapp 1.900 Forscherinnen und Forscher sowie Entwicklerinnen und Entwickler (Stand 2021) weltweit widmen sich der Aufgabe, die Schlagkraft und Geschwindigkeit bei der Entstehung von neuen Technologien, Produkten, Strukturen und Prozessen zu erhöhen – und sie alle arbeiten beständig an innovativen Lösungsangeboten. In den vergangenen fünf Jahren haben wir bei der KION Group durchschnittlich fast drei Prozent unseres Umsatzes in Forschung und Entwicklung investiert, vornehmlich in den Bereichen New Energy, Automation und Digitalisierung – und hier insbesondere in der Konnektivität.

So entwickeln wir derzeit mit dem Fraunhofer-Institut für Materialfluss und Logistik (IML) Schwarmroboter für die Lagerhäuser der Zukunft. Unser gemeinsames Ziel: den Weg zu ebnen für eine neue Generation autonomer Transportfahrzeuge, die die Intralogistik mit KI revolutionieren soll. Die Fahrzeuge sind nicht nur schneller, sondern auch intelligenter als alle bisherigen autonomen Transportmittel. Sie sind in der Lage, sich mithilfe von verteilter KI als Schwarm intelligent zu koordinieren. Somit sind sie ideal geeignet für Sortieraufgaben, wie sie zum Beispiel in Paketzentren anfallen. Doch sie können sich nicht nur perfekt koordinieren, sondern kollaborieren auch. Bei Bedarf koppeln sich mehrere Fahrzeuge samt Anhänger untereinander magnetisch zusammen, um große und sperrige Teile zu transportieren. Die Schwarmrobotik hält damit künftig Einzug ins Warenlager – mit KION als exklusivem Kooperationspartner dieser neuen Technologie.

Um den heutigen Bedürfnissen nach schnellstmöglichen Lieferungen – am besten noch am Tag der Bestellung – nachzukommen, braucht es neue Lösungen. Mit dem Konzept des Micro-Fulfillment kommt die KION Group diesem Trend nach. Diese kleinen urbanen Distributionszentren verbessern den Onlinehandel in den dicht besiedelten Städten. Die Micro-Fulfillment-Anlagen von Dematic werden zum Beispiel im hinteren Bereich eines Supermarktes angesiedelt – und damit physisch nahtlos an den Kundenbereich. Das System kann innerhalb von nur zwölf Wochen installiert werden und kommissioniert bis zu 600 Bestellungen pro Tag. Damit erhöhen sie nicht nur die Verfügbarkeit der Waren und sorgen für eine schnellere Liefergeschwindigkeit, sondern auch für zufriedenere Kunden.

Globale Investitionen für weiteres Wachstum

Unsere strategischen Investitionen unterstützen uns dabei, unsere gesteckten Wachstumsziele zu erreichen: Erst im November vergangenen Jahres haben wir angekündigt, ein neues Werk für die Ausstattung von Lagern und Umschlagzentren im chinesischen Jinan zu bauen. Es entsteht direkt neben unserem neuen Werk für Gegengewichtsstapler, das wir Mitte Dezember 2021 offiziell eingeweiht haben. Mit den neuen Werken setzen wir unseren Wachstumskurs in China fort und erweitern in einem der wichtigsten und dynamischsten Material-Handling-Märkte weltweit unser Produktportfolio in den operativen Segmenten Industrial Trucks & Services (ITS) und Supply Chain Solutions (SCS). Das erwartete Investitionsvolumen für die zukunftsweisenden Projekte liegt bei insgesamt rund 140 Mio. €. Die KION Group plant, mittelfristig mehr als 1.000 neue Arbeitsplätze in Jinan aufzubauen. Schon jetzt arbeiten mehr als 4.600 unserer insgesamt fast 40.000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter im „Reich der Mitte“.

Auch im polnischen Kołbaskowo, nahe Stettin, haben wir im vergangenen Jahr ein neues, hochmodernes Werk für Flurförderzeuge in Betrieb genommen. Am neuen Standort werden Gegengewichtsstapler produziert, darunter auch Produktserien aus westeuropäischen Standorten. Das neue Werk in Polen ergänzt unsere bestehenden europaweiten Produktionsstandorte und soll insbesondere Kunden in der Region EMEA bedienen. Dafür investiert der Konzern insgesamt rund 80 Mio. € in das neue Werk. Bis Ende 2023 wollen wir bis zu 400 Arbeitsplätze an dem polnischen Standort schaffen. 

Darüber hinaus werden wir – neben dem Ausbau der Produktpalette und der Kapazitäten – auch den kontinuierlichen Ausbau unseres globalen Vertriebs- und Servicenetzwerkes, insbesondere in Asien, weiter vorantreiben und unsere Marktposition dabei kontinuierlich ausbauen.

Doch wir erweitern unsere Kapazitäten nicht nur im Ausland. Mit einer Investition im mittleren zweistelligen Millionen-Bereich wollen wir Kahl am Main, zwischen Frankfurt und Aschaffenburg gelegen, zu einem neuen Premiumstandort in Deutschland machen. Auf rund 31.000 Quadratmetern entsteht dort unser „Regional Distribution Center Kahl“, ein modernes Warenverteilzentrum mit Hochregallager und automatisierten, digitalisierten und intelligent vernetzten Abläufen. Nach aktueller Planung soll der operative Betrieb des Kahler Ersatzteillagers im Frühjahr 2024 aufgenommen werden. Damit sichern wir nicht nur die bestehenden 300 Arbeitsplätze, sondern schaffen perspektivisch auch zusätzliche Stellen.

Nachhaltiges Handeln fest im Konzern verankert

Vorausschauendes und wertebewusstes Handeln sind für uns unverrückbare Pfeiler unserer Unternehmenskultur. Die KION Group richtet ihr Handeln an ökologischen, sozialen und ökonomischen Aspekten aus. Nachhaltigkeit ist in unserem Konzern eine grundlegende Maxime unseres Handelns. Verantwortungsvolles Wirtschaften und gesellschaftliche Verantwortung sind zentrale Grundsätze. Deshalb haben wir Nachhaltigkeit nun auch in unserer Unternehmensstrategie „KION 2027“ sichtbar verankert. Die nachhaltige Ausrichtung des Konzerns zeigt sich in Form von umweltfreundlichen und sicheren Produkten, anhand umweltschonender Produktionsprozesse sowie einer sicheren und diskriminierungsfreien Arbeitsumgebung.

Dies wird nicht nur von unseren Kunden, sondern auch von Investoren, Finanzinstituten und Ratingagenturen gewürdigt. Die KION Group erhielt für das Jahr 2020 ein „B“-Rating der globalen gemeinnützigen Umweltorganisation CDP und einen branchenbezogenen Prime Status (B-) von ISS ESG. Die Ratings unterstützen die KION Group darin, sich als nachhaltiges Investment für darauf ausgerichtete Investoren zu qualifizieren.

Jeden Tag wollen wir ein Stück besser werden – auch in Sachen Nachhaltigkeit. Dabei haben wir unsere Lieferanten und Geschäftspartner mit im Blick, denn Nachhaltigkeit beginnt und endet nicht an unseren Werkstoren. Wir fördern und fordern das Engagement unserer Lieferanten sowie Geschäftspartner und unterstützen sie sowie unsere Kunden bei der Umsetzung ihrer eigenen Nachhaltigkeitsprogramme. Damit schaffen wir auch eine wichtige Voraussetzung für ihren langfristigen Erfolg.

Und auch wir lassen uns an unseren eigenen hohen Ansprüchen messen: Weil wir Nachhaltigkeit als eine wichtige Führungsaufgabe im Unternehmen verstehen, sind seit vergangenem Jahr 20 Prozent der variablen Vergütung von Vorstand und Führungskräften unmittelbar vom Erreichen ambitionierter Nachhaltigkeitsziele abhängig. Und wir haben uns noch mehr vorgenommen. Erst Ende vergangenen Jahres haben wir die weltweite Befragung „KION Pulse“ unserer gesamten Belegschaft durchgeführt und sie darin um Verbesserungsvorschläge gebeten.

Positive Perspektiven trotz aktueller Herausforderungen

Meine Damen und Herren Aktionärinnen und Aktionäre, die Zukunft sieht für die KION Group vielversprechend aus – trotz anhaltender Herausforderungen durch Lieferengpässe, steigende Rohstoff- und Energiekosten, Klimaziele, Handelshemmnisse oder negative Auswirkungen des Brexit.

Wohl selten war es spannender als derzeit, in unserer Intralogistik-Branche unterwegs zu sein. Weltweit ist bislang erst ein kleiner Teil der Warenlager automatisiert bzw. digitalisiert. Und der Gesamtmarkt soll in den kommenden Jahren jährlich um mehr als 10 Prozent wachsen. Der Markt für die Automatisierung der Lagerlogistik ist noch in einem hohen Maße fragmentiert, und KION hat beste Voraussetzungen, sich in diesem kompetitiven Umfeld einen großen Anteil zu sichern. Vor uns liegen großartige Möglichkeiten: Der Markt für Supply-Chain-Lösungen wird dank des Booms im Onlinehandel voraussichtlich in wenigen Jahren die Größe des globalen Geschäfts mit Gabelstaplern und Lagertechnik überholen. Dafür sind wir hervorragend gerüstet. Wir sind in den operativen Segmenten ITS und SCS gut aufgestellt, um weiter Geschäftserfolge zu erzielen und dauerhafte Gewinne zu erwirtschaften.

Ihre KION Group hat sich in den vergangenen zwölf Monaten enorm weiterentwickelt. Wir haben uns noch stärker, noch resilienter aufgestellt und sind auf Wachstumskurs. Nie fiel es Kunden leichter als heute, die passende Lösung für ihre vielfältigen und individuellen Bedürfnisse aus einer Hand zu bekommen – von KION!

In das Jahr 2022 blicken wir deshalb voller Optimismus – für unsere Kunden, unsere Geschäftspartner und die KION Group.

Herzlichst

Rob Smith
Vorsitzender des Vorstands
KION GROUP AG